研究人员对一些红苹果皮进行分析研究，从中发现了12种混合性三萜系化合物，其中有3种是新发现的。他们把每种三萜系化合物分离出来，然后分别用它们对付癌细胞。结果发现，每种三萜系化合物都能起到抑制癌细胞生长或杀死癌细胞的作用，但对不同癌细胞所起的抑制作用不一样。
研究人员称，从实验鼠研究中可以发现，苹果皮含有的多种物质能抑制癌细胞生长，其中包括肝癌细胞、结肠癌细胞以及乳腺癌细胞。吃苹果有助于预防疾病，其实真正起作用的是苹果皮，特别是苹果皮中富含的三萜系化合物。
研究人员称，三萜系化合物的抗癌功效还有待进一步细化研究。这项研究成果刊登在最新一期美国《农业与食品化学杂志》上。